HJK:n alle 19-vuotiaiden joukkue menestyi tämän vuoden UEFAn Youth Leaguessa erinomaisesti ja teki lopulta historiaa: joukkue nousi viime hetkillä tasoihin Genkiä vastaan ja eteni näin yhteismaalein 3–2 pudotuspeleihin.
Menestystaival Youth Leaguessa ei ole sattumaa. Taustalta löytyy vakaata identiteettityötä ja arjen laatua lukuisien vuosien ajalta.
Tässä neljä tärkeää syytä joukkueen menestyksen taustalla:
Valmennuksen taso ja osaajayhteisö HJK:ssa
HJK:ssa pelaajat nauttivat Suomen mittakaavassa korkeatasoisesta valmennuksesta, joka kestää myös vertailun kansainvälisiin huippuseuroihin, sanoo akatemiajoukkueiden valmennuspäällikkö Marko Hirvonen.
– Meillä on ollut hyviä valmentajia, jotka ovat omalla osaamisellaan ja panoksellaan pystyneet vaikuttamaan siihen, että pelaajat on otettu kokonaisvaltaisesti huomioon ja heitä on pystytty kehittämään kokonaisvaltaisesti. Näitä pelaajia ovat valmentaneet muiden muassa Mike Peltola, Ilari Aho, Juha Suomela, Kari Naakka, Aleksi Lalli ja Niko Rajala, kertoo Hirvonen.
Pelaajat saavat yksilöllistä, datavetoista palautetta, mikä ohjaa heidän tekemistään arjessa.
– Meillä on dataa pelaajien fyysisistä ominaisuuksista, joita sitten kehitetään yksilöllisesti niin, että ohjelmat luodaan testitulosten perusteella. Näin pääsemme kehittämään pelaajiemme fyysisiä ominaisuuksia kohti kansainvälistä vaadetta. Lisäksi meillä on tietysti dataa pelaamisesta sekä joukkuetasolla että yksilötasolla.
Tämä auttaa kehittämään toimintaa joukkueena, ja myös sitä, miten yksilöitä voidaan auttaa tulemaan paremmiksi.
– Olemme halunneet nopeuttaa pelaamistamme kontrolloidusti, ja siihen oleellinen mittari on esimerkiksi, kuinka paljon syötetään palloa viimeiselle kolmannekselle, kuinka moni syötöistä menee sivuttaisiin suuntiin ja kuinka moni peliä edistävästi. Tästä löytyy dataa sekä joukkue- että yksilötasolla.
Pelaajien rohkeus ja identiteetti
Tiedolla johtamisen tärkeyden lisäksi HJK:ssa on vuosikausia säännönmukaisesti panostettu siihen, että akatemiapelaajat käyvät nuorimmasta akatemiaikäluokasta alkaen kansainvälisissä turnauksissa yhdestä kolmeen kertaa vuodessa. Nyt Youth Leaguessa pelaava sukupolvi on rutinoitunut pelaamaan kansainvälisiä joukkueita vastaan.
– Kun näitä kokemuksia on tullut systemaattisesti, he ovat tottuneet siihen. He pelasivat koko ajan paljon kovempia pelejä kuin täällä, akatemiajohtaja Niko Rajala sanoo.
– Tämä menestys Youth Leaguessa ei tullut minulle yllätyksenä, koska joukkueen runko koostuu pelaajista, jotka ovat pärjänneet mainiosti esimerkiksi Ranskan Lillessä pelattavassa kansainvälisessä huipputurnauksessa kaksi vuotta peräkkäin, Hirvonen kertoo.
– Näillä pelaajilla on selkeästi sellainen mind set, että on ihan sama, mitä joukkuetta vastaan he pelaavat. Lopulta ottelun aikana pelaajat ratkovat yksittäiset tilanteet itse, ja rohkeus vaikuttaa hyvin paljon siihen kokonaisuuteen. Valmentaja tekee ratkaisut peliin, mutta tämä kokonaisuus ratkaisee, Rajala sanoo.
Youth League -joukkueen päävalmentaja Perparim Hetemaj korostaa myös, että kaikki lähtee aina pelaajista.
– Se, millä intohimolla ja sitoutumisella pelaajat tekevät asioita kentällä, vaikuttaa eniten lopputulokseen. Tästä olen päässyt jatkuvasti antamaan kiitosta näissä Youth League -peleissä. Ehkä se ensimmäinen peli oli vielä vähän semmoinen käsijarrupeli, mutta muuten olen ollut tyytyväinen joukkueen toimintaan.
Hetemaj’n mukaan tämän joukkueen pelaajat ovat tunnollisia, rohkeita ja valmiita menemään äärirajojen yli.
– Kentällä näkyy kaikki se työ, mitä he ovat vuosien aikana tehneet. Mutta ennen kaikkea se mikä tekee eron, on oikeasti uskallus, itseluottamus ja joukkuepelaamisen tärkeys.
Polku juniorikentiltä Youth Leagueen
Todella moni tämän syyskauden Youth League -joukkueen pelureista on omia kasvatteja: kaupunginosajoukkueesta asti HJK:ta edustaneita löytyy joukkueesta peräti 10. Osa heistä, kuten Antton Nylund ja Toivo Mero, ovat aloittaneet jo Klubin jalkapallokoulussa muutaman vuoden ikäisenä.
– HJK:n junnupolulta tulleilla on ollut hyvää toimintaa eri ikäryhmissä. Fakta on, että mitään toimintaa ei saa aikaan yhtäkkiä sormia napsauttamalla, joten tämä menestys ei todellakaan ole vain meidän nykyisten valmentajien ansiota, Hetemaj korostaa.
Hirvosen mielestä seurana HJK voi tuntea suurta ylpeyttä pelaajapolusta.
– HJK:n akatemia on ollut jo pitkään Suomen laadukkain pelaajatuotannon keskus, ja tuottanut jo aiemmin sellaisia pelaajia kuin Mikael Forssell ja Joel Pohjanpalo.
Hän haluaa kuitenkin nostaa esille sen, että viimeisen vuosikymmenen aikana suurimmat harppaukset eteenpäin on otettu kaupunginosapuolella.
– Nyt meillä on kaupunginosatoimintaa, joka tukee maksimaalisella tavalla sitä, että akatemiaan tullessaan pelaajilla on niin hyvät pohjat, että heitä on helpompi lähteä kehittämään sitten siinä eteenpäin. Kaupunginosajoukkueissamme kasvaa hirvittävä määrä lahjakkaita, laadukkaita pelaajia. Näin akatemiallakin on edellytykset yhä parempaan.
Youth League -otteluista kaikissa pelannut Nicklas Kroupkin näkee suurimpana erona kotimaan sarjoihin pelin nopeuden.
– Vastustajat ovat paljon taitavampia ja parempia pelaamaan jalkapalloa.
Kroupkin kertoi ennen peliä olevansa valmis keskiviikon otteluun.
– Siitä tulee varmaan aika kova ja nopea peli. Genk ottaa varmaan vähän parempia ja vanhempia pelaajiaan mukaan viime peliin verrattuna. Olen varma siitä, että me emme häviä.
Arjen kokonaisvaltainen tuki pelaajille
Pelaajan kokonaistilanteen tunteminen ja tämän yhdistäminen sujuvasti jalkapallovalmennuksen lisäksi kouluyhteistyöhön ja mielen taitojen valmennukseen mahdollistavat sen, että nuoret pystyvät kehittymään ehjiksi, kestäviksi ja valmiiksi eurooppalaisiin peleihin.
Satsaukset suorituskykyvalmennukseen näkyvät Rajalan mielestä pelaajien arjessa.
– Pelaajien testaaminen mahdollistaa systemaattisemmin kohdennetut harjoitteet ja myös keskittymisen esimerkiksi palautumiseen.
Rajala kertoo, että kunkin pelaajan kohtaaminen on kaikille akatemiavalmentajille erittäin tärkeää.
– Psyykkinen valmennus on kohentunut yhteistyössä Urhean kanssa. Olemme myös palkanneet seuraan kasvatuspäälliköksi Timo Räikkösen, jonka kanssa voimme tarjota jokaiselle pelaajalle luottamuksellisia hyvinvointikeskusteluja.