HJK:n alle 19-vuotiaiden joukkuetta valmentava Perparim Hetemaj kertoo, että valmistautuminen otteluun Manchester Cityä vastaan on sujunut hyvin. Vastustajasta on saatu myös etukäteen materiaalia.
– Olemme priorisoineet ne asiat, joihin voimme vaikuttaa; keskitymme niihin. Meidän pitää pelata omaa peliämme. Oma toiminta ei muutu millään tavalla tähän yksittäiseen peliin. Meillä on hyvä, kilpailullinen joukkue tällä hetkellä.
Otteluun on saapumassa tuhansia katsojia, mikä on akatemiajohtaja Niko Rajalan mielestä hieno asia.
– Tämä on meille kaikille pelaajakehityksen näkökulmasta iso palkinto. Moni tämän joukkueen pelaajista on käynyt koko junnuputken läpi HJK:ssa, ja tämä on heille varmasti upea kokemus pelata tuollaisen yleisön edessä ja vielä Manchester Cityä vastaan.
Samaa mieltä on myös Hetemaj.
– On hienoa, että pystytään tuomaan klubilaisuutta esiin tällä tavalla. Se merkitsee pelaajille paljon. He tietävät olevansa esikuvia tuleville pelaajille, jotka haluavat myös päästä pelaamaan Bolt Arenalle ja edustusjoukkueisiin. Siskon- ja veljenpoikani pelaavat HJK:n akatemiajoukkueissa, ja tiedän, että he ja koko heidän joukkueensa ovat yhdessä tulossa katsomaan peliä.
Rajala pitää näkemästään joukkueen harjoituksissa.
– Hyvä henki ja fiilis joukkueessa on pistänyt silmään. Jos se tahtotila saadaan kanavoitua oikein, uskon, että tästä tulee hyvä taistelu.
Hetemaj’n mukaan ilmapiiri joukkueessa on ollut hyvä.
– Kaikki lähtee aina pelaajista: intensiteetti treeneissä ja voittamisen kulttuuri. Me valmentajat voimme suunnitella ihan täydellisen treenin, mutta jos pelaajat eivät tee täysillä, ei siitä tule mitään. Meillä on tässä hyvän pelaajakasvatuksen saaneita pelaajia, ja se on meille iso plussa.
Ykkösliigan otteluihin verrattuna Hetemaj näkee Youth Leaguessa pelattavan avoimempia pelejä.
– Nuoret pelaajan haluavat prässätä korkealta. Tosi vähän on jouduttu pelaamaan pitkään matalaa blokkia, kuten Ykkösliigassa, jossa joukkueet ovat fyysisempiä. Taitotasoltaan Youth League on hivenen korkeampi, mutta kamppailut, erikoistilanteet ja boksissa tapahtuvat toiminnat ovat tasoltaan hitusen alhaisempia kuin Ykkösliigassa.