HJK:n kolmen nuorimman haastejoukkueen järjestämä HJK Challenger Cup pelattiin lauantaina 16.8.2025 Töölön pallokentillä. Koko päivän kestäneeseen turnaukseen osallistui yhteensä 30 joukkuetta ympäri Etelä-Suomen: mukana oli joukkueita pääkaupunkiseudun lisäksi Kuopiosta, Tampereelta, Imatralta, Turusta, Lappeenrannasta, Lahdesta ja Kotkasta. Klubin omista haastejoukkueista turnaukseen osallistui yhteensä kuusi peliryhmää.
Turnauksen U10-sarjan finaalissa pelasivat HJK/2 ja GrIFK/Germany, U11-sarjan finaalissa FCFJ/1 ja FC Lahti sekä U12-sarjan finaalissa FC Lahti/P12 ja FC KTP Juniorit. Voittajiksi tiensä selvittivät HJK/2, FCFJ/1 ja FC Lahti/P12. Jokainen sarjansa voittanut joukkue sai kutsun Klubin akatemiajoukkueiden syyskuussa järjestämään HJK Cupiin.
Palkinnot finaalissa pelanneille joukkueille olivat jakamassa HJK:n edustusjoukkueen pelaajat Pyry Mentu ja Kaius Simojoki, jotka ovat monen nuoren esikuvia. Simojoki on itse pelannut juniorina HJK:n haastejoukkueessa, mikä on erinomainen muistutus siitä, miten hyvä kasvualusta haastejoukkue voi nuorelle pelaajalle olla.
Turnauksen järjestelyistä ja toteutuksesta vastasivat pelaajien vanhemmat, jotka pyörittivät kahvioita kenttien laidoilla, huolehtivat pelien ja ruokailun sujuvuudesta sekä pitivät turnauspalvelun ajan tasalla. Yhdessä tehty kokonaisuus onnistui hienosti ja toimi merkittävänä varainhankinnan keinona Klubin haastejoukkueille. Varainhankintaa tukivat myös turnausta sponsoroineet Sweet Santa ja Hartwall, jotka lahjoittivat juomia ja jäätelöitä tapahtumaan.
– HJK Challenger Cup 2025 ylitti ehdottomasti odotuksemme. Tunnelma oli alusta loppuun tiivis ja ottelut korkeatasoisia ja vauhdikkaita. Päivä oli pitkä, mutta finaaleissa nähtiin vielä aivan huipputason tsemppausta kaikilta finalisteilta – upeaa urheiluhenkeä koko matkan ajan, kertoi turnausjohtaja Tomi Mikola tapahtuman jälkeen.
– Erityisen ilahduttavaa oli vapaaehtoistemme poikkeuksellinen into ja yhdessä tekemisen henki. Ilman heitä turnausta ei olisi voitu järjestää, joten iso kiitos jokaiselle taustajoukoissa toimineelle! Suurin kiitos kuuluu kuitenkin nuorille pelaajille: te kannoitte itsenne hienosti läpi pitkän päivän, pelasitte rohkeasti pelin sykkeessä ja tunteiden vuoristoradassa sekä annoitte kentällä kaiken kerta toisensa jälkeen.
– Näiden kokemusten pohjalta on inspiroivaa katsoa jo kohti ensi vuoden HJK Challenger Cupia – tästä on erinomaista jatkaa tapahtuman kehittämistä entistä paremmaksi. Kiitos joukkueille, valmentajille, huoltajille, katsojille, erotuomareille ja yhteistyökumppaneille hienosta futispäivästä!
Klubin juniorijoukkueet pelaavat syksyn aikana vielä monessa oman seuran pelitapahtumassa, kuten näissä turnauksissa:
HJK Cup (U9-U13) 12.–14.9.2025
HJK Syysturnaus (U6-U9) 20.–21.9.2025
HJK Klubiturnaus (U10-kaupunginosat) 27.9.2025
Teksti: Raisa Saraniemi
Kuvat: Kimmo Kylmälä