HJK uudistaa marraskuussa esiakatemiatoimintaa merkittävillä panostuksilla 2017 syntyneiden ikäluokasta eteenpäin. Keskeinen muutos toiminnassa on se, että esiakatemian rooli pelaajalle vahvistuu ja harjoituksia järjestetään aiempaa enemmän. Kaupunginosatoiminnan valmennuspäällikkö Henri Lillqvistin mukaan seura haluaakin uudistuksella vastata koventuneeseen kansainväliseen kilpailuun.
– Aikaisemmin esiakatemia harjoitteli kerran viikossa, ja pelaajat harjoittelivat omissa kaupunginosajoukkueissaan kahdesti viikkoon. Nyt me haluamme vastata koventuvaan kilpailutilanteeseen siten, että käännämme tämän päittäin. Ensi kaudesta eteenpäin esiakatemian pelaajat harjoittelevat kahdesti viikossa akatemian kanssa ja kaupunginosajoukkueensa kanssa kerran viikossa, kertoo Lillqvist.
– Marraskuusta alkaen meille myös tulee seuran sisälle uusi työrooli, sillä HJK palkkaa U9-ikäluokkavastaavan. Hänen tehtävänsä on toimia valmennuspäällkön alaisuudessa, kiertää eri kaupunginosien harjoituksissa, mentoroida valmentajia ja tarkkailla ikäluokan pelaajia heidän omissa ympäristöissään.Tämän lisäksi hän toimii esiakatemiajoukkueen päävalmentajana sekä apuvalmentajana U8-taitokoulussa ja U10-akatemiajoukkueessa.
Mukaan esiakatemian toimintaan valitaan eri kaupunginosajoukkueista noin 30 sillä hetkellä pisimmälle kehittynyttä ja motivoituneinta pelaajaa. Tämän toiminnan pääsääntöinen tavoite onkin toimia kivijalkana koko seuran akatemiatoiminnalle. Lillqvistin mukaan tehtyjen muutoksien perimmäinen syy onkin ollut, että seura haluaa esiakatemian tuntuvan enemmän joukkueelta. Tämän uudistuksen toivotaan houkuttelevan jatkossa motivoituneita jalkapalloilijoita siirtymään entistä aikaisemmin HJK:hon.
– Best with the best -ajattelutapa elää tässä vahvana taustalla. Meillä on erikokoisia ja erinäköisiä kaupunginosajoukkueita. Haluamme saada innokkaimmat pelaajat näistä joukkueista harjoittelemaan enemmän yhdessä ja kilpailemaan enemmän toistensa kanssa – toki toimimaan samalla toistensa apuna, mutta myös toisiaan vastaan.
– Kyse ei ole oikeastaan sitouttamisesta, koska he ovat jo sitoutuneita toimintaamme ja luotammekin, että 5v5-toimintamme on Suomen parasta, mutta se on enemmänkin sitä, että haluamme jatkossakin seurana kehittyä, päästä pidemmälle ja olla entistä parempia. Minusta tämä on luontainen seuraava askel sitä kohti, toteaa Lillqvist.
Lillqvist kertoo esiakatemian olevan HJK:ssa lapselle ensimmäinen kosketus kilpaurheiluun.
– Me (esiakatemian valmentajat) olemme muovanneet pelaajaputkea niin, että esiakatemia valmistaa suoraan akatemiamaailmaa kohti. Esiakatemiassa onkin käynnissä orgaaninen kilpailutilanne, joka toimii ensimmäisenä askeleena kohti kilpaurheilua. Me pääsemme siinä ympäristössä paremmin kiinni akatemian toimintakulttuuriin ja pystymme luomaan selkeän jatkumon varsinaiseen akatemiaan.
Esiakatemian ja sen edeltäjän taitokoulun työn hedelmiä on nähtävissä myös tämän kauden miesten edustusjoukkueessa.
– Konkreettinen onnistuminen on ollut se, että taitokouluputkemme läpikäyneistä ovat tänä vuonna edustusjoukkueeseen tehneet debyytin Pyry Mentu ja Toivo Mero. Se on näkyvä merkki, ja uskon, että kun esiakatemiaputken käyneet pelaajat tulevat samaan ikään, heistäkin alkaa nousta pelaajia mukaan edustusjoukkueisiin, kertoo Lillqvist.
– Uskon, että marraskuussa tuleva muutos vain vahvistaa sitä betonipohjaa, jonka olemme vuosien mittaan luoneet. Henkilökohtaisesti olen sitä mieltä, että esiakatemia on elimellisen tärkeä oman pelaajaputkemme toimimisen ja turvaamisen kannalta, toteaa Lillqvist.