Miesten edustusjoukkueen talvikauden avausmatsissa HJK kohtasi liigacupissa IFK Mariehamnin. Ottelussa kentälle pääsivät HJK:n riveissä B-juniorien suomenmestaruuden viime syksynä voittaneet Jay De Nascimento ja Nicklas Kroupkin.
Akatemiajohtaja Niko Rajala pitää tärkeänä, että nämä nuoret pelaajat pääsivät tekemään debyyttinsä yhteisten tavoitteiden mukaisesti.
– Olemme nyt sillä tiellä, mihin pyrimme jatkossakin: saamme nuoria pelaajia edustusjoukkueeseen harjoittelemaan ja debytoimaan. Tärkeä osa pelaajakehityssuunnitelmaamme on se, että pelaajat pääsevät nopeammin tutustumaan siihen ympäristöön. Sitten on yksilöstä kiinni, miten peliaikaa heruu jatkossa. Se on monen asian summa.
Rajala jakaa kiitosta koko HJK:n akatemialle.
– Se työ, mitä teemme akatemiassa, palkitaan tällä. Se on meille kaikille tärkeä juttu.
Rajalan mukaan pelaaminen edustusjoukkueen kanssa on nuorille aina hyödyllistä.
– Nuorille pelaajille tämä antaa lisäbuustia tekemiseen arjessa. Kun pääsee pelaamaan liigajoukkueen kanssa, se tuo lisää itseluottamusta pelaamiseen, ja tästä on varmasti hyötyä etenkin tulevassa Youth League -ottelussa.
Viime syksynä Youth Leaguessa säväyttänyt kaksikko sai ensiesiintymisensä edustusjoukkueessa viime perjantaina ottelun toisella jaksolla: De Nascimento pääsi kentälle 66. minuutilla ja joukkueen 16-vuotias kuopus Kroupkin 78. minuutilla.
– Tuntui tosi hyvältä. Huomaa, että taso on eri kuin Nollanelosessa tai BSM:ssä. Tempo on korkea ja pelaajat aika paljon parempia ja pallo liikkuu nopeammin, Kroupkin sanoi ottelun jälkeen haastattelussa.