Jo miltei perinteeksi muodostunut UEFA:n Youth League palaa taas Bolt Arenalle. Ensi viikon keskiviikkona 16. syyskuuta klo 19.00 HJK kohtaa turnauksen ensimmäisellä kierroksella kosovolaisen KF Ballkanin.
HJK vs KF Ballkani
Ke 16.9. klo 19.00
UEFA Youth League – Bolt Arena
Odotukset uutta eurokautta ovat suuret, sillä viime kaudella HJK ylsi kautta aikojen parhaaseen Youth League suoritukseensa, kun se pääsi ensimmäisenä suomalaisena seurana turnauksen neljännesvälieriin, jossa se joutui tunnustamaan Ranskan PSG:n paremmaksi. Kaikki kuitenkin muistavat HJK:n edellisen kierroksen ratkaisupelin miltei 10 asteen pakkasella Bolt Arenalla 9000 silmäparin edessä helmikuussa, jolloin Klubin nuoret kukistivat huippujännittävien vaiheiden jälkeen englantilaisjätin Manchester Cityn rangaistuspotkukilpailussa.
Suomesta Youth Leagueen pääsee edellisen kauden B-nuorten Suomen mestari. Tämänkin vuoksi turnaus tarjoaa paitsi aidosti hyvää nuorten jalkapalloa myös HJK:n juniorityölle erinomaisen mahdollisuuden arvioida oman toimintansa laatua. Viime vuosien hyvät esitykset Youth Leaguessa antavat tukea käsitykselle, että HJK:n pelaajakehityksessä tehdään paljon oikeita asioita. Jotkut HJK:n pelaajista ovat edustaneet Klubia nappulaiästä lähtien, kuten keskikentän luottopelaaja Antton Nylund.
Antton Nylund saapumassa kentälle ennen viime helmikuun Youth League -ottelua Manchester Cityä vastaan Bolt Arenalla.
UEFA:n sääntöjen mukaan viisi 2007-syntynyttä pelaajaa saa edustaa seuraansa Youth Leaguessa, jos he täyttävät muut edustuskriteerit. Tässä vaiheessa ei vielä tiedetä, ketkä HJK:n miesten joukkueessa pelaavat saattavat pelata turnauksen otteluissa.
HJK:n Akatemian johtaja Niko Rajala pitää turnausta erittäin tärkeänä.
– Youth League tarjoaa HJK:lle erinomaisen mittarin Akatemiamme työn laadulle. Viime vuosien hyvät otteet osoittavat, että olemme oikealla tiellä. Lisäksi turnauksen pelit ovat yksittäisille pelaajille loistava mahdollisuus näyttää osaamistaan; esimerkiksi joukkueemme viime kauden paras maalintekijämme Youth Leaguessa Toivo Mero siirtyi vähän aikaa sitten Hollannin De Graafschapiin.
Klubin päävalmentaja Perparim Hetemaj kertoo, että vastustajasta ei ole paljon tietoa.
– Koska emme tiedä vastustajasta juuri mitään, kentällä pitää näkyä sellaisia asioita, joita haluamme nähdä vastustajasta riippumatta. Pelin aikana pitää pystyä muokkautumaan, kun nähdään, miten vastustaja pelaa. Pelissä pitää luonnollisesti aina näkyä intohimoa ja periksiantamattomuutta. Kun kysymyksessä on kaksiosainen ottelupari, niin on tärkeä muistaa, että kaikki ei ratkea keskiviikkona Bolt Arenalla. Samaan hengenvetoon on sanottava, että ensimmäisen pelin merkitys korostuu, kun se on kotiottelu, Hetemaj sanoo.
Lue lisää ottelun lipunmyynnistä: https://www.hjk.fi/uutiset/nuorten-mestarien-liigaa-bolt-arenalla-keskiviikkona