Hollannin Soestessa käydyssä perinteisessä turnauksessa klubilaiset kaatoivat finaalissa Belgian KRC Genkin 1–0. HJK:n esitys 16 joukkueen turnauksessa oli vakuuttava; tappiottomaan kuuden ottelun saldoon mahtui vain yksi maaliton tasapeli alkulohkossa isäntämaan AZ Alkmaaria vastaan. Varsinkin raitapaitojen puolustuspelaaminen oli erinomaista, vain yksi päästetty maali koko turnauksessa; maaliero tyylikäs 15–1. Soesten turnaus on kovatasoinen, nytkin mukana oli Hollannin, Belgian, Kreikan ja Unkarin kärkiakatemioita. Turnauksen 2020-luvun voittajalista kertoo myös omaa kieltään. Turnaus jäi koronan vuoksi kahdesti väliin, muuten voittajat ovat olleet Ajax kahdesti, Feyenoord ja Pietarin Zenit kerran. HJK on päässyt osallistumaan turnaukseen jo vuosikymmenen ajan, nyt saavutettu mestaruus on ensimmäinen.
HJK P2014-Akatemia voittopokaalin kanssa.
Joukkueen vastuuvalmentaja Oskari Tielinen oli luonnollisesti tyytyväinen ja ylpeä pelaajistaan. Hän nosti yhtenä mieleen jääneenä tapahtumana pelaajien reaktion alkulohkon maalittoman tasapelin jälkeen AZ Alkmaaria vastaan.
– Pojat olivat todella vihaisia vastustajalle ja tuomarille, Alkmaar sai kahdeksan keltaista ja joutui rikkomaan todella paljon. Ulkomailla tällaisia pelejä tulee usein. Me emme olleet tottuneet tähän tai emme muistaneet aikaisempien turnausten kokemuksia. Seuraavana päivänä olimme valmiimpia myös henkisesti; voitimme välierässä saman Alkmaarin 2–0. Samalla täytyy muistaa, että turnauksessa oli paljon hyviä joukkueita, ja me emme päässeet missään pelissä helpolla. Moni vastustaja aiheutti meille myös sen, että jouduimme puolustamaan pidempiä aikoja matalalla ilman palloa, mitä Suomessa ei usein tapahdu.
Tielisen mukaan avaintekijä menestykseen oli, että koko joukkue puolusti todella hyvin.
– Päästimme koko turnauksessa vain yhden maalin. Yhdessäkään pelissä ei tullut nukahduksia, reagoimme koko ajan pelin sisällä erilaisiin tilanteisiin. Tällaiset tasaiset turnaukset ratkeavat pieniin asioihin ja valmiuteen pelata koko ajan. Esimerkiksi välierässä AZ ei reagoinut tarpeeksi nopeasti yhteen rajaheittoon, ja me saimme tilanteesta voittomaalin. Samoin finaalissa kamppailun ainoa maali tehtiin vain 15 sekuntia alkuvihellyksen jälkeen, kun Genk ei ollut hereillä.
Valmentaja Tatu Helenius korostaa, että laakereille ei voi jäädä makaamaan, vaan työ jatkuu.
– Menestys ei tietenkään tule sattumalta. Tämä joukkue on alusta asti osallistunut turnauksiin kilpaillakseen, eikä vain osallistuakseen. Vuosien varrella on aina jäänyt yksittäisiä tilanteita tai pelejä, mitä on jouduttu pohtimaan pettyneinä jälkikäteen. Nyt pojat saivat vihdoin palkinnon tehdystä työstä.
Tielinen näkee turnausvoiton tuovan joukkueelle myös arvokasta itseluottamusta tulevaisuutta varten.
– Tietenkin tuo iloa ja uskoa pelaajille, että nähdään, kuinka hyvin voidaan pärjätä ulkomailla. Menestys lisää varmasti myös pelaajiemme harjoittelumotivaatiota. Suurimpana oppina näkisin itse taidon jatkuvan kehittämisen; vastustajilla näkyi paljon todella taitavia yksilöitä.
Helenius halusi nostaa esiin myös huoltajien merkityksen turnausvoitossa.
– Joukkueen huoltajat Bo Törnqvist ja Teemu Näsänen olivat myös suuressa roolissa turnausvoiton saavuttamisessa. He pitivät koko turnauksen ajan poikien fyysisestä ja henkisestä valmiudesta huolta. Toivottavasti niin pelaajat kuin perheetkin ymmärtävät, miten tärkeä rooli vapaaehtoisilla on tällaisissa tapahtumissa ja koko lasten alkufutisuralla. Tämänkaltaisten ihmisten merkitystä ei voi korostaa liikaa.
Tatu Helenius, Oskari Tielinen ja joukkueen huoltaja Bo Törnqvist.
HJK:n pelit:
HJK–Vitesse 2–0
HJK– Honvéd Budapest FC 6–1
HJK–AZ Alkmaar 0–0
HJK–FC Utrecht 4–0
HJK–AZ Alkmaar 2–0
HJK–KRC Genk 1–0
Kuvat: International Talent Tournament (ITT)