HJK perustaa kauden vaihteessa uudet haastejoukkueet. Marraskuun alusta alkaen HJK:ssa on haastejoukkue jokaiselle poikien 8v8-vaiheen ikäluokalle. Nuorin syksyllä 2023 perustettava haastejoukkue on näin ollen 2014 syntyneiden joukkue. Tyttöjoukkueiden pelaajaputki etenee nykyisellä tavalla.
HJK:n kaupunginosien 8v8-maailman valmennuspäällikkö Juha Valla valottaa muutoksen tavoitteita:
– Uusilla haastejoukkueilla vahvistetaan kaupunginosa- ja akatemiajoukkueiden välistä siltaa myös HJK Akatemian aloittavan ikäluokan jälkeen. Samalla uusien haastejoukkueiden myötä pienennetään painetta suuriksi kasvaneissa 8v8-kaupunginosajoukkueissa.
Uudet haastejoukkueet perustetaan vuosina 2014, 2013 ja 2012 syntyneille pojille. Pelaajat valitaan syys-lokakuussa kyseisten ikäluokkien HJK:n kaupunginosapelaajille järjestettävien try out -jaksojen jälkeen. Kuhunkin perustettavaan haastejoukkueeseen valitaan noin 30 pelaajaa. Kaupunginosajoukkueiden toiminta jatkuu ennallaan.
HJK:n kaupunginosatoiminnan 5v5- ja 8v8-ikävaiheiden nivelvaiheeseen lisätään samalla tukea perustamalla uusi ikäluokkavastaavan toimenkuva. Ikäluokkavastaava toimii kaupunginosajoukkueiden 8v8-vaiheen nuorimman ikäluokan valmentajien tukena lähellä kenttätasoa.
Ensimmäiseksi ikäluokkavastaavaksi on valittu HJK Akatemiassakin valmentava Tatu Helenius. Helenius omaa pitkän taustan myös HJK:n kaupunginosatoiminnassa.
– Otan tehtävän innolla vastaan. Uskon, että vuosien kokemuksestani kaupunginosavastaavana on hyötyä myös tässä uudessa työnkuvassa, jossa tehtäväni on hallinnoida laajoja kokonaisuuksia. Oman valmentajantoimeni ohella haluan auttaa kaupunginosien 2014-syntyneiden valmentajia sekä pelaajia tulemaan paremmiksi.
Haastejoukkueiden try out -jaksojen ajankohdista ja joukkueiden muista käytännöistä ilmoitetaan erikseen syksyllä 2023.